他迅速膝行到晟煦脚前，又跪定。挺起胸膛来，按照规矩将手背到身后，虚握着手腕。倒三角一样的上半身在剪裁得体的正装外套里若隐若现。

晟煦看着，眼中晦暗不明。

当下的帝国对男性约束较多，他们凡欲参与公共场合，无论规模大小，都被要求身着紧身正装。易栕因为常年被她逼着锻炼，曲线不错，绷起的布料衬着的，已是一具成熟长开的肉体。

“迟到多久？”

易栕犹豫一下，还是没敢撒谎，“十几分钟。”

“是十七分钟。给你凑个整，算二十吧。按老规矩，总共一百鞭。”看着易栕瞬间苍白的神色，晟煦觉得有些愉悦。

于是好心提醒道，“这都是次要的，说说你在董事会上，不该说的那些话吧。”

易栕被这句话问的懵了一下。

他努力回忆自己方才与那些人叫板的话：是“尸位素餐”的表达太过分，还是“贪得无厌”的意思说的不够贴切。想了半天，也没想出自己哪里有错。

于是只得一边小心瞧着晟煦的脸色，一边回答道：“阿栕确实不该和他们吵起来，但是说他们忝居那些位置、又很贪心、吃相难看，都是实情啊。”

晟煦拿起方才翻看的那沓纸，甩到他的脸上，心里略微有些生气。这可真是蠢到家了。

易栕被砸的委屈了一下，也不敢多说，只能捡起来慢慢看着。

这是一份关于皇室近况的调查。

帝国皇室至今已延绵百年，如同一棵大树，虽然尚且能撑起枝繁叶茂的场面，但树大招风，难免有内里的蛀虫、依附的菟丝花。

有些甚至已经在经年与树共生的岁月中，成为了它的一部分，以至于如何剥离，成为一项浩大且注定痛苦的工程。但为了皇室的存续和发展，自上而下的改革的确势在必行。

但这些都只是世家大族里心知肚明的隐秘。皇室的铁血手腕犹在，没有人敢于或愿意冒着风险，去公开讨论改革是否必要、如何进行。如此对皇室指手画脚，无异于公然挑衅皇室的权威。

想到这，易栕心里一紧。

因为被董事会上的那群顽固的老家伙气的够呛，他的确口不择言地说过一些话。譬如皇室前阵子都将一些尸位素餐的子爵清了出去，作为三大世家之一，也更应该效仿皇室，好好处置一番这种忝居高位、只会给自己人下绊子、不干一点实事的混蛋高管、董事。

但这些都在媒体报道里出现过，不能算是泄露皇室隐秘，易栕不服气地想。就是因为那些没用的董事连吵架都占不到便宜，更没有实质的办法拿捏他，最终只能来吹毛求疵地找家主告状。

可惜一时没忍得住，本该在心里打转的腹诽，竟然顺着嘴巴一溜烟地冒了出来，还越说越流畅、越说越得意。甚至完全忽略了晟煦的脸色变得越来越难看。

“啊！”晟煦突然发作，一巴掌打上易栕的左脸，将人打了一个踉跄，趴倒在地，脸颊也瞬间红了起来，更是没忍住发出了惊呼。

耳光力度之大，令他的左耳一时间有些失聪，脑子也停滞了无法转动，只能迟钝地感觉自己好像引起了家主震怒。

身体倒是条件反射地又跪直，等着暴风雨的凛然而至。

晟煦将腿边的黑匣子打开，取出一支藤鞭，走到他身后。

鞭子在空气中抡圆，有着破空的声音和气势，重重地落到易栕身上，几乎要撕破正装的布料，留下一道道肿胀的红痕。

每一鞭落下，他都闷哼一声，但身体不敢有一点乱动。

与以往惯常罚手心、手臂等专门部位不同，这一次，灵巧的鞭子散乱地分布到他的肩上、背上，每等待新的一鞭落下，都意味着着未知部位的恐惧与折磨。

他也能感觉家主较以往下了重手，每落一下，都让易栕觉得几乎要趴倒在地。

但是不能，跟在晟煦身边七八年了，挨罚时不得躲避或移位的规矩，是最早立起来，也是记得最深刻的。

犹记得刚来的那一年，他曾无数次因破了这个规矩被重来一遍又一遍，总是落得一个血肉模糊的下场。

破空声还在继续，易栕默默地数着，大概三十鞭了，怎么那么难捱。

天幕已经昏暗下来，宅院里亮起了灯，但大厅没了侍者，也无人敢来打扰，唯一的光源就只有窗，微微透过些许初升月牙的光芒。

易栕被罩在越来越浓重的黑暗里，微微地颤抖起来。因为一些童年的创伤，他很惧怕昏暗无光的环境，但是又不得不一次又一次地忍耐。

门开了。

来的是季弦。他正常按时从公司下班，回到主宅。但看着没有像往常一样亮起灯光的别墅，就预感到了不妙的事情。

停车时，他瞥见易栕的吉普，心里大概有了考量。硬着头皮进门之后，就乖巧地膝行到晟煦面前，向其问安。

晟煦淡淡地应了，最后抡圆的鞭子落下去，倒也没有再举起。

季弦看到尚未去衣就被责罚了的易栕