“道嗔长老，这是奸计！他故意激怒我，让我出圈子。这根本就不公平！”道嗔长老完全是陶眠这边的人。他咳嗽一声，替“徒弟”说话。“昌化，铃响鹤鸣之后，比试就算开始了。这时，只要离开朱砂圈，就算失败。”“可是……”李昌化突然意识到，这道嗔就是吴老二的师父，他俩根本就是一伙的！他咬牙切齿，转而向道嗔旁边那个奢贵的商人讨个说法。“这位贵客，您来评评理。”薛瀚把玩着手中折扇，手指搓开四分之一的扇面，又关阖，往复几回，消磨时光。一听李昌化找他主持公道，薛瀚微微一笑。该说这位年轻的弟子眼神不好，还是比较倒霉呢。薛掌柜最不喜欢的就是公平二字。他瞥了远处的陶眠一眼，陶眠挤眉弄眼，给他暗示。随后他把手中的折扇啪地一拢，望向台下愤懑不平的李昌化。“这道门的玄机，仙法的奥秘，薛某不懂。不过，既然吴掌门规定了人不能出那个圈儿，那便是不能的吧。这位小道长，你总该遵守吴掌门定的规则，是吧。”薛瀚一字一句，说得有条不紊，平和温雅。他宣称自己不明白，其实话里话外都是在给陶眠撑腰。李昌化：……三位评审，剩下的那位见道嗔长老和薛掌柜都表态了，自然也不会唱反调。于是他最后收尾，敲敲铜铃。“最后一局，沈泊舟胜——” 闲谈一场陶眠、沈泊舟、李风蝉三人均通过了第一轮比试。道嗔长老比他们仨还高兴。“看来本长老还是有些慧眼识珠的本事在身，不然怎么收一次徒，三个都成才呢。”“长老，别往自己脸上贴金了，”小陶仙君有个诚实的好品质，“那不是我当初说收一送二么。”“……”道嗔长老咳嗽一声，“那也是本长老有那个运气在。”第一轮比试过后，天色也暗了。吴掌门说让弟子们回去休息。客人们另外备了宴席，请他们移步。薛瀚虽然不感兴趣，但这种应酬不去也得去，于是他跟陶眠简单打了个招呼，没等说两句，就被吴掌门叫走了。现在是他们名义上的师徒三人聚在一起，在长老别院用晚膳。四个人，年龄相差悬殊，老的特别老，比如陶眠。年轻的特别年轻，比如李风蝉。性格也不一样。陶眠摆烂，李风蝉偷懒，沈泊舟一切随缘。一圈看下来，道嗔长老竟然是最上进的一个。道嗔长老望着三个“徒弟”，感慨。“一把年纪了，没想到，自己还真能收三个关门弟子。”李风蝉专心干饭，听见长老这句感慨，困惑。“长老，你这才开了收徒的例，就要关门啦？”道嗔长老端起酒杯，摇摇头。“老了，老了，没几年好活咯。”“不能吧，”李风蝉更加不解，“修仙之人，不说活过千年，怎么也有个几百岁能活？长老你别着急死。”她心直口快，说话也不绕弯子。道嗔长老笑徒弟说话直率，还没怎样就把师父说死了。可他又是叹息一声。“修真者，无非也是人。人就有寿限。若是不能飞升成仙，总归要化成一抔黄土，埋在青山之下。”年纪大了容易陷入回忆。道嗔回想起自己第一次来到桐山派的场景。他记得那是个雪天，细雪纷乱。桐山派的汉白玉山门在雪中耸立，中间是长长的山路穿行，一直蔓延到很远很高的地方。天再寒，也浇不灭他的一腔热血。他来桐山派，是因为在贼人闯入他的家门，要害他一家性命之时，是个年轻的修士破门而入，三两下解决了贼人，将他们拯救。那时他被爹娘藏进了木柴垛，听见外面的刀剑声和惨叫，瑟瑟发抖，根本不敢出去。后来是一双手拨开了厚厚的木柴，将他从里面牵出来。也是如今夜一般皎白的圆月，那位女修者一手握着染血的剑，一边询问他有无受伤。他根本说不出话来，或许是因为恐惧，或许是因为还没有回神。

总而言之，当对方问他话的时候，他什么都没能说出口。不过那女子也并不介意，而是友善地笑了笑，给他指着里屋的方向。“你的爹娘都平安了，快去他们那里吧。”他顺着手指的方向望过去，果然，父母站在门口，脸上仍然挂着心有余悸的表情，但向他张开了手臂。——孩儿，过来。那位女修见他回到了父母身边，安心了，准备离开。这时道嗔终于找回了自己的声音。他结结巴巴地问恩人姓甚名谁，要怎么才能报答她。恩人回头，笑容明丽。她说她是桐山派的人，至于报答，就不必了。年幼的道嗔闻言，握紧了双拳。“我将来也会拜入桐山派门下！我也要做一个锄强扶弱的修道之人！”女子听见他的豪言壮语，笑意渐收，似乎想起了什么。当她再次弯起唇角时，这笑容就显得有些无奈。但她没有打击道嗔的信心。她说，好，那我会在桐山派等着你。后来道嗔揣着承诺，几年后，在那个雪天，终于来到桐山派时。他看见一口黑棺被四位弟子抬进山门，那棺材里面躺着的，正是曾经救过他们一家三口的女修。女子是上一任持剑堂的堂主。在和同堂的弟子外出救人的时候，不幸被毒剑没入身体，几乎是在一个时辰内，毒便游走了全身，没有给人留下一丝一毫生还的机会。道嗔那时不懂，只是懵懵地听着其他弟子的交谈。他们说堂主是为了救一个罪人的孩子而死的。也有人说，堂主是被自己堂内的弟子害死了。只有让她死了，后来人才能接手她的位置。还有的人说，持剑堂的堂主过于正直了。在如今的世道，哪怕是修仙的人，谁还不为自己考虑呢？哪里像她，傻子一个。那场雪中的葬礼恍