筹谋皇帝立大皇子陆远为太子，已有七年光景。七年间，太子宅心仁厚，克己守本。庙堂内外无不交口称赞。皇帝对待太子却极为苛刻，并不亲近。谣言四起。有人说这是因为太子是过继来的，血缘本不深厚。也有人说皇帝早早立太子就是受了大臣们胁迫，她的那把龙椅坐得从不稳当。近两年皇帝开始沉迷长生不老之术，政事逐渐荒废，由年少的太子接手。皇帝寻仙问药，炼丹修观，黄金银两像投入了一个无底的洞。君王痴迷此道，宫中人心不稳，太子的势力暗中崛起。现在翅膀足够硬了，要把皇帝从帝位赶下来。陶眠略略地读了薛瀚寄给他的信，通篇看下来，差点把桌子捏碎。简直荒谬！陆远笛是他陶眠的亲传弟子，若是她要长生不老，何必费力外求？这根本就是构陷。他和两个懵懂的徒弟简单交代了一番，说他要出一趟远门。楚随烟点点头，茫然地问：“师父要把二师姐带回山么？”楚流雪捏了下他的手臂，叫他不要多嘴。匆匆离开的陶眠却留下一句——师父会考虑的。陶眠的脚程极快，午后收到的信，黄昏时分，他便赶到了皇宫外。仙人如入无人之境，轻而易举地闯了进去，没有惊动任何人。偌大的宫廷，一个人落进去仿佛一粒沙。陶眠左右环顾，打算胁迫个宫人，问问陆远笛的下落。一株白玉兰后，有人绕过来。太子一袭赤色蟒袍，于花下长身玉立。“小陶道长，你果然来了。”陶眠瞬间不知该以何种表情对待这个少年人。他在宫中曾经度过一段岁月，那时的太子还是普通的皇子。虽然早熟，但和另外三个孩子闹得激烈时，也会显现出天真本性。平日要么是温习功课，要么就是追着妹妹后面跑，不让她捣乱生事。原来他已经长这么大了，一举一行隐隐带着帝王风度。四处没有见到任何宫人禁卫的影子，不知是否为太子故意为之，也许他早预感到陶眠回来，候在了这里。陶眠说，太子，何故绝情至此。太子没有为自己辩解许多，而是给陶眠指了个方向。“我把她关在那里，你去吧。”陶眠闻言，顾不上质问太子为何软禁皇帝，直直地奔向他手指所指的方向。那宫殿偏僻荒芜，陶眠越是往深处走，就越是蹙眉。一个年迈目盲的宫女似是听到脚步声，头微微向他走来的地方看，又迟缓地转回，出神地盯着园中一簇荒草。陶眠掠过她身侧，站在紧闭的殿门外，停驻。他的两手扶上门扉，微微阖了下眼，才将其推开。老旧的木门咿呀作响，掀起几缕落尘。殿内幽深黯淡，唯有黄昏的光顺着窗子的缝隙倾泻。陆远笛就侧坐在窗前，褪去龙袍，换回她最初离开桃花山时的衣装。陶眠推门而入时，她收回远眺的目光，望着门口伫立的仙人。“你来了。”陆远笛的眼睛弯起来，衣着素雅，恍若当年。他们师徒二人遥遥相视，一坐一立，中间被夕阳的光晕隔开，仿佛寻回了故去的日子。“这件旧衣我一直留着，”陆远笛从那张破旧的椅子起身，略抬起两臂，转了小半圈，“有几处被利器割坏了，我找手艺好的绣娘补齐，是不是半点看不出来痕迹？和从前一样。”陶眠仍是不言。陆远笛嘴角的笑意凝滞，收回了手，垂落在身侧。她似是无奈，轻摇着头。“哪里还能和从前一样呢。衣不如新，人也不是原来那个人了。”“远笛，”陶眠终于舍得开口，说了第一句话，“清瘦许多。”陆远笛心间一涌，眼泪险些坠下来。不问她为何沦落至此，不问她万般算计又是何苦，只是关心她消瘦了。她快速地眨了两下眼睛，视线重新转回窗外。“宫里送来的饭味道尚可，但我近来胃口消减，不愿意吃罢了。”

陶眠轻叹。“即是不愿留在这里，不如随师父回山吧。”“小陶还愿意放我回去？”陆远笛含笑，“当初离别时，我可是信誓旦旦地说，要烧了你的山。”陶眠“嗯”了一声。“师父准了，让你烧山。”陆远笛的眼眸微晃，长睫如蝶翼翕动，连呼吸都变缓了。她的眼中有一瞬间闪过深沉的痛苦，又被克制掩埋。纤长的手指隔空点着对面的椅子。“小陶，陪我叙叙旧吧。”陶眠走近，坐在空椅之上。陆远笛说宫里没有好茶好酒，怠慢了你。仙人摇首，叫她不必介怀。师徒许久未见，有很多很多的体己话要聊。几乎都是陆远笛问，陶眠答。陶眠说山中的桂花开了，秋果也成熟。两个徒弟整日吵来吵去，互相往对方身上扔柿子。好好的柿子，师父一个没吃，全被他们糟践了。院子里到处是柿子的甜香汁水，小孩什么时候才能长大呢。乌常在老了，走不动路了。近来它经常挪到院落门口，望着远处的山和云。一只鸡也会有哀愁么，它在想什么呢，在牵挂什么呢。它看着云，我就搬个小板凳坐着看它，恍然一个白天就过去了。人间的铺子我都交给薛瀚打理了，有你给的，也有顾园留的。我素来是不擅长管那些的。薛瀚长于此道，经营得井井有条。某天他让我看账上的钱，我大吃一惊，原来自己这般富有。他说我空有富贵，不享荣华。我跟他说家里的蟑螂又要猖獗，得尽快赶回去灭灭它们的威风。王丫头的不知道第几代后人终于有了小孙女，在生了四个男孩之后。满月那天喜庆着呢，鞭炮隆隆地响。我带着两个小的去凑热闹，那家的媳妇认出了我，抱着孩子靠过来，给我塞了一篮红皮鸡蛋。我用手指点了一下那孩子的额头祈福，祝她长寿平安。陆远笛听着陶眠讲那些