一个人穿过滚滚浓烟，裹着斗篷，向马棚走去。

“站住。”

细长的骑士剑从背后搭上那人肩头，剑刃悬停在颈侧。

火光照在寒铁般的剑身上，映出一双漆黑的眸。

“这乔装太烂了，”持剑者说，“陛下。”

拜伦七世停住脚步，没有转身，两手摘下兜帽。

“您的护卫呢？”那双墨色的眼睛瞬也不瞬地望着拜伦七世花白的后脑勺，“还是我替您说吧。他们都弃你而去了。平时在君王的威压下战战兢兢地活着，大难临头，忠诚哪里比得上自己的命重要呢？”

拜伦七世侧过身。剑尖跟着他的动作移动，紧贴着国王的脖颈，只消稍微用力，便会割断他的喉咙。

“果然，”拜伦七世缓缓道，“这一天终究还是来了，布兰温。”

漫天火光中，楚临一身挺拔的黑色劲装，长发高束，整个人如一张蓄满力的长弓，与眼前的老者对望。

“看来您没感到意外。”楚临扬起唇角，“想用布兰温这个名字羞辱我么？既然记得这个名字，陛下就应该记得，当初您把我赶到马棚里让我自生自灭的日子……还有您私底下那些肮脏丑陋的面貌。”

“您一辈子都没踏进过这个地方吧？即便这里与您的寝宫只有几步之遥。”楚临静静道，“可我在这度过了无数个举目无亲的日夜，寒冷，孤寂，只有伤病和屈辱伴随着我。我咽不下这口气，我要对得起年少时受苦的那个自己。”

“所以你蛰伏了这么多年。”拜伦七世死死盯着楚临的双眼，“朕想过你有这颗心，却没想过你能纠集如此庞大的一支军队……你靠什么让他们听命于你？”

楚临呵笑：“陛下真是老了，连您曾经最忌惮的故人都忘了么？”

楚临挽起右手袖口，露出手腕上的刺青。

“这不是胎记，是蔷薇刺青。”楚临轻轻地说。

拜伦七世眉宇猝然抽动。

“看来您认出来了。”楚临放下袖子，“当年您亲眼确认杀死了骑士王全族。可人越是在接近安全时才越危险，不是么？找到我时您自以为再也没有什么能威胁您的王位，却没想过，那么多姓楚的异族人中，偏偏我就是那个遗漏掉的后人。”

拜伦七世凝视了他一会儿，晦暗一笑：“布兰温。昳丽而狡猾，真不愧是得到过朕青睐的人。”

这句挑衅配上玩味的表情，令楚临下意识感到反胃，他忍住一刀削掉对方脑袋的冲动，冷笑：

“最后再看一眼这个被你压榨得千疮百孔的国家吧，奥林·拜伦七世。你死后，尸骨会被丢在坎特之墓，遭受万民践踏。”

“听上去真是可怕啊。”出人意料，拜伦七世态度淡淡的。

“这是你应得的。”楚临说，“可惜我做不到像你那样大开杀戒，否则我会亲手手刃了当年踩在我头上的所有人，除了……”

他忽然不笑了。

相反，轮到拜伦七世在火光中露出阴沉的笑。

“说下去啊，布兰温。”拜伦七世循循善诱，“所有人都把你当成路边的一条野犬，除了朕的好儿子加雷斯，是么？”

老国王架在脖子上的剑仿佛消失了，目光比刺刀还尖锐：“他信任你，胜过信任他自己的手足。你敢亲手提着他的头颅，向你的部众宣告起义的胜利么？”

楚临轻哂：“不劳陛下操心。加雷斯和你不一样，臣民们认可他的品质和功绩，你死后，如果他不愿意接受这个新的国家，我也照样可以送他平安地离开阿斯莱德，让他在一个无人打扰的地方度过安定平和的一生……”

他的话被拜伦七世呵呵的低笑打断了。

楚临眸中闪过讶异，望着拜伦七世抖动的肩膀。

“你真以为就这么简单？”老国王浑浊的眼睛里满是讥讽，“朕死了，他也活不了，我们父子的命早就捆绑在一起了。”

“你说什……”

“记得那个异教徒女巫莫妮卡么？”拜伦七世眼里流露出癫狂，仿佛为自己将说出的话感到兴奋，“她为朕和加雷斯施了一种弥撒咒，无论我们谁活着，另一个都会延续生命；谁死了，另一个也会立刻去死。”

剑尖陡然一颤，楚临握刀的手震到指尖麻木。

“什么时候？成人礼舞会？”他下意识追问，“我怎么从没听他说——”

“所以现在你准备怎么做呢，布兰温？”拜伦七世张开双臂，“照着心口刺下去吧，刺下去，拜伦王室彻底终结在你的手中，你会成为新一任残暴冷血的王！”

到处都是火焰，将拜伦七世的影子拉成狂舞的鬼影：“朕知道朕的那个儿子和你一样怀有逆反之心，可是布兰温，谁会拿自己的生命做赌注呢？即便再恨朕，加雷斯也要拼了命保护朕。无论被毁灭多少次，朕都能够卷土重来！”

轰的一声，整个王宫地动山摇！

马棚在剧烈的爆炸冲击波中坍塌了。

楚临挥剑斩断一根砸向他的木梁，一扭头，方