后金大营中军大帐里灯火通明, 四角铜盆里炭火烧得正旺，偶尔爆出一两声噼啪的脆响。

皇太极踞坐在熊皮椅上，手里攥着一封明军射过来的书信。

代善被俘, 岳托被俘，阿济格被俘, 镶红旗残部千余人全军覆没，无一走脱。

更叫他心口发紧的是信末那一行龙飞凤舞的落款，大明天子朱由校。

字迹说不上多漂亮, 笔锋却带着一股子张狂, 仿佛隔着信纸便能看见那个少年天子睥睨众生的模样。

诸贝勒都听到了这个坏消息, 帐中陷入死寂。

阿敏头一个打破沉默, 嚷道：“大汗！让我带正白旗全军出击, 趁明国小皇帝还缩在医巫闾山里把他连窝端了！大贝勒虽有过，到底是先汗长子, 总不能眼睁睁看着他在明军手里受辱，阿济格与岳托亦是我八旗勇士，岂能坐视不救？”

济尔哈朗立在他身侧, 眉头拧成一团, 闻言摇了摇头道：“医巫闾山方圆数百里，山谷纵横，林深路险，白杆兵又惯在山地间穿插设伏，咱们贸然进山搜剿便如在大海里捞针，只怕人没救出来反倒折损更多兵马。”

阿敏转过头来瞪了他一眼, 粗声道：“照你这么说，咱们便什么都不做干等着？”

济尔哈朗并不动气，只朝皇太极的方向微微倾了倾身, “明国皇帝挟持大贝勒与阿济格无非是要挟我大金退兵议和，汗王若顺了他的意，八旗将士用血肉堆出来的战果便付诸东流，往后明军更会得寸进尺，以为只要擒我几员大将便能叫大金俯首帖耳。”

可若全然不理，诸贝勒与八旗将士又会觉得汗王薄情寡义，不顾亲族死活，军心一旦散了，这仗便更打不下去。

这话他没说出口，但他知道皇太极担心的就是这个。

阿敏似乎想反驳，却找不出合适的说辞，莽古尔泰叛了，代善被俘，阿济格也被擒了，四大贝勒里只剩下他与皇太极两人，他虽性烈如火却也并非全无心肝，不免有兔死狐悲之感。

皇太极面色依旧沉稳如常，只有攥着信纸的手指节微微泛青，泄露了几分心底翻涌的波澜。

他先替代善的过失向众人告罪，自责未能及时规劝兄长，以致陷亲族于敌手，代善乃先汗长子，诸贝勒之长兄，若坐视其受辱便是他这个汗王无能。

因此议和自然要议的，不但要议，还要郑重其事，言辞务必恭谨谦卑，只说大金愿与大明罢兵修好，归还所据堡寨城池及掳掠百姓，岁岁入贡，永为藩属，只要肯放还代善、阿济格与岳托三人，一切条件皆可商榷。

此言一出，帐中一片哗然。

阿敏第一个跳起来：“不可！大金自先汗起兵以来浴血奋战数十载才打下这般基业，岂能为了几个败军之将便自甘藩属！代善自己打了败仗被人擒了去，凭什么要八旗将士用血换回来的城池去赎！”

几个年长的固山额真虽未说话，脸上也露出不以为然的神色，低声交头接耳议论纷纷。

皇太极等众人吵够了，方才不紧不慢地补了一句：“谁说要真议和？议和不过是要让他们以为我大金已无力再战，明国皇帝年轻气盛，见大金服软必定志得意满，一得意便会松懈露出破绽。到那时候，咱们再集中兵力狠狠打他一个措手不及，把代善和阿济格抢回来。”

帐中又是一静，随即阿敏恍然大悟，拍着大腿连声称妙，济尔哈朗也微微点头。

众将见皇太极胸有成竹，皆露出心悦诚服之色，纷纷躬身应是。

唯有范文程垂手立在角落，将那份书信与皇太极方才那番话在心中反复掂量，大明天子身旁的文武班底，无论是熊廷弼孙承宗，还是戚元靖秦良玉，这些人深谙兵不厌诈的道理，岂会轻易相信一封议和国书便松懈了戒备。

但他也知道，皇太极眼下走的这步险棋恰恰是没有办法的办法，罗刹炮废了大半，粮草被烧得七七八八，阿济格被擒，代善被俘，镶红旗残部覆没，若不趁此机会拼死一搏，大金便只剩下退兵一条路可走了。

皇太极将范文程唤到舆图前，指着图上辽河故道那处旧墙的位置问：“此处距明军的粮草囤积之所还有多远？”

范文程从袖中取出先前绘制的地道走向图，指着图上一条蜿蜒的虚线道：“大约百来步，只是这一段土质松软极易塌方，须得用木料撑住洞壁才能掘进。”

“木料不成问题，把后营那些被烧毁的粮车拆了便是。”皇太极转向济尔哈朗，“此事由你去办，三日之内必须掘到明军粮仓底下，不必炸塌，只消挖空地基，让粮仓自己沉下去，明军一旦断了粮便不战自乱。”

济尔哈朗沉声问道：“汗王，若明国皇帝当真答应议和，咱们又当如何？”

“议和的事由范文程去办，拖得越久越好，明国皇帝开出的条件不必急着驳回，逐条与他讨价还价，把议和的章程拉得越长，咱们掘进的时间便越充裕。”

皇太极轻笑一声，眼底变幻不定，“归还城池这一条绝不能松口，至少要做出舍不得松口的样子。”